在关于科技史的公共讨论中，“李约瑟”是一个始终绕不开的名字。他整理了中国古代辉煌科技成就后提出著名的“李约瑟之问”：中国人在很长一段时间里比西方更善于利用自然知识，但为什么近代科学——那种以数学化假设、受控实验和普适性定律为特征的知识体系——没有在中国诞生？“李约瑟之问”引发了“中国古代到底有无科学”的争议与思考。
这个提问何以持续回响？毛丹所著《剑桥大学中国庙：李约瑟之问与科学史里的中国》以这位传奇人物为线索，让读者看到海外学者如何以毕生精力发现并礼赞中华智慧。“应将李约瑟的研究置于中西文明交流长河中加以审视，本书既有对西方学术框架的回应与反思，也有对中国科技史内在逻辑的深入呈现与尊重。”日前，“世界著名大学中国元素丛书”发布会暨首部《剑桥大学中国庙》研讨会在沪举行，复旦大学文科资深教授葛剑雄强调，丛书在学术品格上应坚持“实事求是”原则——立足于扎实史料与严谨论证，不夸大、不臆断、不迎合，以平实而坚实的学术态度面对复杂历史问题，要经得起时间的检验。
长久以来，李约瑟在公众视野中有时被简化为“研究中国科技史的英国学者”，其复杂的思想、颇具转折性的人生，往往被学术标签所遮蔽。本书开篇便指出：在英语世界，李约瑟首先是“英国生物化学家”，而后才是“科学史家”“汉学家”。这一身份认知的错位，也体现了李约瑟跨学科、跨文化人生的复杂性。
说起李约瑟与中国的情缘，他因对老子、道家文化痴迷，将自己汉姓取为“李”；抗日战争期间奔赴中国，踏遍十二省，在荒庙过夜，与鼠虫为伴，接触学者，深入百姓……沉浸式经历让他对中国文明的理解，远非书房里的汉学家所能比拟。本书没有将李约瑟神化为完美学术偶像，而是直面其思想多面性——原来写出皇皇巨著《中国科学技术史》的学者，也是用脚步丈量华夏土地、用情感贴近中华民族的人。
“在中国日益崛起、科技实力提升的当下，我们更需跳出既有框架，主动提出真正契合中国经验、回应时代关切的新问题，以此重构中国科技史研究的叙事逻辑与问题意识。”上海交通大学讲席教授江晓原从科学史观出发，强调“李约瑟之问”本质上是在特定历史情境下西方学界对非西方文明科技成就的回应与反思。
剑河畔那座被学界戏称为“剑桥中国庙”的红砖院落——李约瑟研究所，是贯穿本书的核心意象。这座小院是李约瑟晚年撰写《中国科学技术史》的地方，从最初“东亚科学史图书馆”，到“周五讲读班”学术沙龙，再到打破剑桥主流学术圈壁垒，成为中国科技史研究的全球阵地……它不是一个单向输出中国文化的窗口，也是双向对话的枢纽——在这里，中国智慧被看见被讨论，纳入全球学术的主流叙事。
在清华大学教授刘兵看来，不妨将“李约瑟之问”视为“李约瑟话题”，从而更凸显它所激发的持续讨论与多元思考的空间。“李约瑟之问”如同一剂“兴奋剂”，为中国科技史研究注入了强劲活力，促使一代代学者投身拓宽这一领域的视野与深度。
作为丛书策划人，之江出版研究院、杭州电子科技大学融媒体与主题出版研究院院长韩建民谈到，文明多样性并非冲突的根源，交流融合才是科技与文化创新发展的真正源泉。在这一理念指引下，“世界著名大学中国元素丛书”力争在全球化学术版图中建构起清晰坐标，让更多读者关注世界顶尖学府的中国元素，助力构建人类命运共同体。上海市社科联党组书记、专职副主席王为松评价，这套丛书策划立意高远、定位精准，体现了前瞻性格局与深厚文化担当。业内期待，丛书持续深耕这一选题领域，为中西文明互鉴注入专业智慧与务实思考。
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